Bryce Underwood, el quarterback novato multimillonario de Michigan, se enfrenta a su primera gran prueba contra Oklahoma

Bryce Underwood, el mejor quarterback de la promoción de secundaria de 2025, estaba listo para asistir a LSU hasta que Michigan hizo un último esfuerzo el otoño pasado. Tom Brady, exalumno de Michigan y siete veces campeón del Super Bowl, se involucró, al igual que Larry Ellison, el segundo hombre más rico del mundo con un patrimonio neto de $272.8 mil millones, según Forbes. Según informes, Underwood podría ganar más de $10 millones en acuerdos de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) más dinero adicional en distribución de comisión durante su carrera universitaria, lo que ayudó a convencerlo para firmar con Michigan en diciembre pasado y matricularse en la escuela un mes después.

El sábado por la noche, menos de tres semanas después de su cumpleaños número 18, Underwood enfrentará su primer gran desafío cuando debute como titular con el No. 15 Michigan contra el No. 18 Oklahoma. Underwood hizo su debut universitario el sábado pasado, completando 21 de 31 pases para 251 yardas y un touchdown en una victoria de 34-17 sobre New Mexico.

Sin embargo, tendrá una tarea mucho más difícil el sábado en Oklahoma, que a su vez tiene un nuevo quarterback de alto precio en John Mateer, quien pasó las últimas tres temporadas en Washington State.

Como junior el otoño pasado, Mateer completó el 64.6% de sus pases para 3,139 yardas, 29 touchdowns y siete intercepciones, y corrió para 826 yardas y 15 touchdowns. Empató con el quarterback de Miami Cam Ward, la primera selección en el draft de la NFL de abril, con 44 touchdowns totales (pases y carreras) y fue sexto en la nación con 9.0 yardas de pase por intento y octavo con una calificación de eficiencia de pasador de 164.1. Mateer había estado detrás de Ward durante dos temporadas antes de tener un gran avance el año pasado.

A principios de diciembre, Oklahoma contrató al coordinador ofensivo de Washington State, Ben Arbuckle, y Mateer pronto lo siguió. Mateer, quien fue primero en el ranking del portal de transferencias de ESPN y sexto en el ranking de 247Sports, le dijo a ESPN en la primavera que rechazó grandes ofertas económicas de Miami, North Carolina y otros programas antes de firmar con Oklahoma, que también le proporcionó abundante dinero de NIL y distribución de comisión.

"Me estaban lanzando un montón de dinero, amigo — oh Dios mío", dijo Mateer a ESPN. "Pero no se trataba de eso. El dinero siempre iba a llegar. El esquema y el ajuste tenían que ser los correctos".

Mateer enfrenta presión no solo para rendir en un programa importante, sino también para ayudar a solidificar la posición del entrenador de Oklahoma, Brent Venables, quien fue inconsistente en sus primeras tres temporadas. Los Sooners comenzaron la temporada pasada clasificados en el puesto 16 en la encuesta previa a la temporada de Associated Press, pero terminaron 6-7 en general y 2-6 en la Southeastern Conference y perdieron seis de sus últimos ocho juegos.

Oklahoma comenzó el sábado pasado con una victoria de 35-3 sobre Illinois State, un programa de la Football Championship Subdivision. Mateer completó 30 de 37 pases para 392 yardas, estableciendo un récord escolar por más yardas en un debut. También lanzó para tres touchdowns y corrió para un touchdown.

Sin embargo, Mateer tendrá un desafío mayor el sábado cuando se enfrente a Michigan, que también viene de una temporada decepcionante. Después de ganar el título nacional en la temporada 2023, los Wolverines quedaron novenos en la encuesta previa a la temporada de AP del año pasado. Pero terminaron 8-5 y sin clasificación en la encuesta final, aunque ganaron sus últimos tres juegos, incluida una sorpresiva victoria de 13-10 en la carretera sobre su rival Ohio State y una victoria de 19-13 sobre Alabama en el ReliaQuest Bowl.

Mientras los Wolverines luchaban por momentos la temporada pasada, hicieron un enorme compromiso con Underwood, quien jugó en Belleville High School, a unas 15 millas del campus de Michigan. Underwood se había comprometido con LSU en enero de 2024, dos días antes de que Michigan ganara su primer campeonato nacional desde 1997. Pero Brady, quien jugó en Michigan a finales de los años 90, entabló una relación con Underwood el otoño pasado, mientras que Ellison y su esposa, exalumna de Michigan, fueron "fundamentales" para asegurar el compromiso de Underwood, según un comunicado de Champions Circle, un colectivo NIL de Michigan. El comunicado añadió que los Ellison habían ayudado "proporcionando a Champions Circle una guía invaluable y recursos financieros".

Para Michigan, fichar a Underwood fue un gran logro. Underwood, que mide 6 pies y 4 pulgadas y pesa 228 libras, acumuló casi 13,000 yardas de uso múltiple y 179 touchdowns durante su carrera en la escuela secundaria y fue el recluta número 1 en general en la clase de 2025, según 247Sports y ESPN. Es apenas el cuarto quarterback novato verdadero de Michigan en iniciar un partido y el primero desde Tate Forcier en 2009.

Si se mantiene saludable, Underwood debería ser titular para Michigan durante las próximas tres temporadas, dando a los Wolverines estabilidad en la posición más importante del deporte. Los Wolverines están apostando por Underwood para volver al College Football Playoff y estar en la contienda por el título nacional. El sábado debería ser un gran paso para ver qué tan realistas son esas expectativas y cómo puede rendir Underwood contra un programa de primer nivel como Oklahoma que también aspira a llegar al CFP.