Whirlpool abre su “Fábrica del Futuro” en São Paulo y proyecta fuerte expansión en 2026

A pesar del escenario económico incierto, Brasil ha consolidado su posición destacada como mercado consumidor en diferentes segmentos. Es el caso de la industria de electrodomésticos de línea blanca y de Whirlpool, gigante global estadounidense conocido por marcas como Brastemp, Consul y KitchenAid.

Ante las sucesivas cifras de crecimiento, Whirlpool inauguró el martes, 9 de octubre, en Rio Claro, a 170 kilómetros de São Paulo, la denominada “Fábrica del Futuro”, un centro de capacitación en fabricación avanzada que prevé capacitar a 6.000 personas en 2026. La empresa invierte R$500 millones (US$914,5 millones) al año en investigación, desarrollo y automatización.

“Las expectativas son muy positivas. Con la caída de las tasas de interés prevista para 2026, creemos que conseguiremos otro año de expansión. Sería el cuarto año de crecimiento continuo”, afirmó Gustavo Ambar, director general de Whirlpool en Brasil, a Bloomberg Línea.

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La tasa de interés básico de Brasil se sitúa en el 15% anual, pero el mercado trabaja con proyecciones que apuntan a unas tasas de interés básicas en torno al 12% anual a finales de 2026.

Además, el aumento del ingreso medio de los trabajadores brasileños y la caída del desempleo impulsaron las ventas, según el directivo. El mercado brasileño de electrodomésticos de línea blanca creció en volumen y valor de ventas.

El Black Friday de 2025 superó al del año anterior, con la categoría de refrigeración a la cabeza del crecimiento, según Ambar, que lleva dos años y medio en el cargo.

La empresa cerró el primer semestre de 2025 con una pérdida de cuota de mercado, pero se recuperó en el segundo semestre.

“Estamos cerca de recuperar todo hasta diciembre”, dijo el director general de Whirlpool en Brasil. Las categorías que más ganaron participación fueron las de estufas y microondas, debido a la competitividad de los precios, según él.

Primera operación global

La “Fábrica del Futuro” es la primera iniciativa de este tipo en la red global de Whirlpool. El proyecto reúne competencias en robótica, inteligencia artificial, aprendizaje automático, visión computacional, gemelo digital, internet industrial de las cosas y realidad aumentada.

El objetivo es aumentar la productividad en un 50% en los próximos cuatro a cinco años en todas las unidades brasileñas, según Vinicius Tokuda, director de operaciones de la unidad de Rio Claro.

La unidad, que concentra algo más de 3.000 de los 11.000 empleados de Whirlpool en Brasil, registró 38.000 sugerencias de mejoras operativas el año pasado.

“Nuestro primer paso fue invitar a los empleados a participar en el proceso de transformación a través del programa de excelencia operativa WCM [fabricación de clase mundial]”, afirmó Vinicius Tokuda, director de operaciones de la unidad.

“La tecnología potencia lo que aportan las personas. Si se aprovecha bien a las personas capacitadas con tecnología, cada negocio se volverá más competitivo”, dijo Evelyn Veronese, vicepresidenta de la cadena de suministro para América Latina, durante el evento de inauguración del centro.

La operación brasileña es la segunda más grande de la empresa en el mundo, solo por detrás de Estados Unidos.

La fabricación local representa más del 95% de los productos comercializados en el país, con proveedores locales que representan el 82% de la cadena de suministro.

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Competencia asiática

La principal categoría bajo presión por la oferta china es la de aire acondicionado, en la que operan marcas como Midea, TCL e Hisense.

“La cuestión es que estas empresas también están migrando a otras categorías”, afirmó Ambar.

Actualmente, TCL, Hisense y Midea ya aparecen en grandes minoristas en otras líneas de productos.

El avance chino se produce no solo con las marcas, sino también en la cadena de proveedores, lo que representa la otra cara del fenómeno.

“Cuando se mira desde el punto de vista del proveedor, hay una gran oferta, por ejemplo, de acero, que es una alternativa para nosotros”, dijo el directivo.

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Comercio minorista bajo presión

Según el directivo, la cadena minorista de electrodomésticos sigue bajo presión.

Además de las altas tasas de interés y las deudas, las grandes cadenas como Casas Bahia y Magazine Luiza se enfrentan a la competencia de MercadoLibre y Amazon en segmentos en los que antes no operaban, además de las empresas chinas en el mercado en línea.

“La combinación del costo de capital, acentuado por las deudas existentes, más la competencia adicional, les complica mucho la vida”, dijo el directivo.

Ante esta situación, Whirlpool ha ajustado su logística para reducir la presión sobre los minoristas. La estrategia pasa por una lectura más precisa de la demanda, un abastecimiento eficiente de los centros de distribución y la adopción de un calendario promocional que requiera menos capital circulante, según Ambar.

La empresa trabaja con un dólar proyectado a R$5,50 para 2026, según el director general, una métrica importante ante los insumos y la estrategia de exportación a países como Colombia y México.

Argentina, por su parte, sufrió una contracción debido a la apertura abrupta de la frontera. Las exportaciones de Brasil al país vecino, principalmente de refrigeradores, cayeron a partir del segundo trimestre de 2025.