'Vape! La parodia de Grease' presenta el humor y los daños de los cigarrillos electrónicos

Cuando vi Grease en la gran pantalla hace décadas, poco sabía que un día estaría viendo una parodia off-Broadway con el vapeo como telón de fondo. Menos esperado aún: que encontraría lecciones médicas clave a lo largo del musical, particularmente relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos o vapeo, que es una creciente preocupación de salud pública.

Como fan de los musicales, disfruté las referencias modernas a la tecnología y redes sociales incorporadas en las canciones y diálogos. Por ejemplo, cuando Sandy habla de amor, Danny dice "Te corazón", una reacción popular en las plataformas de redes sociales. A diferencia de la actuación de 1978, la parodia de 2025 hace referencia a la "Universidad TikTok" y a un grupo estudiantil llamado YCTA, los Teóricos de la Conspiración Juvenil de América.

El canadiense en mí ciertamente apreció los muchos elementos satíricos esparcidos por todo el espectáculo. El elenco canta a voz en cuello que "Todos estamos en nuestros teléfonos móviles" y "¡Todos tenemos TDAH!". En lugar de un Ford De Luxe convertible de 1949, la famosa escena de carreras en la parodia Vape! utiliza Priuses de bajas emisiones. Y en una de las muchas referencias al sesgo de género, después de una transgresión de Danny (una de varias), Sandy responde "Por suerte para ti, la sociedad me dice que dé oportunidades ilimitadas a hombres que no las merecen".

Referencias relacionadas con la adicción

Como médico especializado en trastornos por uso de sustancias y adicciones conductuales, me impactaron varios momentos de la parodia musical. Una escena reveladora ocurrió cuando el director de la escuela, sentado en un escritorio junto a un asistente, se tomó varias pastillas de Percocet y luego murmuró: "Mi marido me dejó". Las personas típicamente toman opioides para aliviar el dolor, tanto físico como emocional. En otra escena, después de beber un White Claw, Sandy pregunta: "Ahora que estoy borracha, ¿qué otras malas decisiones debería tomar?". La implicación aquí es acertada: las sustancias adictivas como el alcohol de hecho deterioran partes del cerebro que controlan la toma de decisiones. En una nota más ligera, aunque no irreal, cerca del final del musical, Kenickie exclama: "¡Voy a soltar todo en Celebrity Rehab!", una referencia al programa de telerrealidad de 2008 presentado por el Dr. Drew Pinsky.

¿Qué es el vapeo?

El público fue recibido por una nube de vapor con aroma a fresa en este musical desenfadado, así como múltiples referencias a esta actividad "relajada". Pero, ¿qué es exactamente el vapeo y por qué debería preocuparnos? Consulté a dos expertos en medicina de adicciones sobre este pasatiempo que está ganando popularidad.

"El término vapeo se hizo común inicialmente como una forma de describir el uso de dispositivos de cigarrillos electrónicos operados por baterías para inhalar líquidos que contienen nicotina", explica Yngvild Olsen, MD, MPH, ex directora del Centro para el Tratamiento del Abuso de Sustancias en la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).

Originalmente, estos dispositivos de cigarrillos electrónicos o vapeadores contenían principalmente nicotina, la sustancia adictiva en los productos de tabaco. Pero ahora pueden administrar múltiples sustancias. "Han evolucionado para contener THC (la sustancia psicoactiva de la planta de marihuana), CBD (una sustancia no psicoactiva de la planta de marihuana) y otras sustancias", describe la Dra. Olsen. Los dispositivos se conocen con diferentes nombres, incluyendo bolígrafos de vapeo, vapeadores, mods, tanques o sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS).

¿Cómo se compara el vapeo con el tabaquismo tradicional?

Aunque el aerosol del vapeo típicamente contiene menos químicos dañinos como el monóxido de carbono en comparación con el humo de los cigarrillos, los vapeadores no son necesariamente más seguros, particularmente para ciertos grupos como adolescentes, adultos jóvenes y personas que nunca han fumado cigarrillos. Existen riesgos significativos para la salud asociados con el vapeo diario a largo plazo.

"Los usuarios de cigarrillos electrónicos pueden estar expuestos a una variedad de químicos añadidos para dar sabor y aroma, polen o nitrosaminas (carcinógenos) junto con la nicotina del tabaco y subproductos de la vaporización como formaldehído y acetaldehído", explica Michael Weaver, MD, profesor de psiquiatría y director del Centro de Investigación Neuroconductual sobre Adicciones en UTHealth Houston. La lipidosis pulmonar asociada al vapeo —una rara inflamación pulmonar causada por acumulación de grasa— ha sido publicada en informes de casos. "Aunque los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos de tabaco, siguen sin ser tan seguros como el aire puro", advierte el Dr. Weaver.

Daños a la salud

Un punto crítico que no se puede enfatizar lo suficiente es que la nicotina, ya sea administrada a través del vapeo o cigarrillos, tiene un alto potencial adictivo. El 22% o 61,6 millones de personas en EE.UU. de 12 años o más reportaron usar un producto de tabaco o vapear nicotina; entre ellos, el 8,5% (23,6 millones) tenían dependencia a la nicotina. Una vez adicto, es difícil dejarlo: la persona promedio que fuma necesita de seis a 30 intentos antes de dejarlo exitosamente. En contraste, muchos de mis pacientes encontraron mucho más fácil dejar la heroína que los cigarrillos.

El daño a la salud puede comenzar tan temprano como en el útero. La nicotina tiene efectos tóxicos en el feto en desarrollo, llevando a posibles defectos de nacimiento, bajo peso al nacer y nacimiento prematuro. "En adolescentes y adultos jóvenes, la nicotina puede dañar partes del cerebro involucradas en el control de impulsos, aprendizaje, estado de ánimo y atención", advierte la Dra. Olsen. Los aerosoles también pueden deteriorar la función pulmonar, aumentar el riesgo de cáncer, quemaduras y enfermedades orales.

¿El vapeo: la próxima epidemia?

Definitivamente es una preocupación entre los expertos en salud, especialmente entre niños y jóvenes.

"Un tercio de los adolescentes ha probado los cigarrillos electrónicos, y es probable que continúen usando cigarrillos de tabaco que son menos costosos", se preocupa el Dr. Weaver.

¿Por qué el aumento entre los jóvenes? El marketing creativo y agresivo de los fabricantes, por un lado. "Los cigarrillos electrónicos se comercializan para los jóvenes con sabores dulces y afrutados que no están disponibles en los cigarrillos de tabaco", dice el Dr. Weaver. Para complicar las cosas, ningún país actualmente regula los cigarrillos electrónicos como dispositivos de administración de medicamentos, por lo que no hay estándares de fabricación ni monitoreo de impurezas o compuestos tóxicos. La Dra. Olsen comparte esta preocupación.

"Entre febrero de 2020 y junio de 2024, el porcentaje de ventas de unidades de cigarrillos electrónicos aumentó casi un 35%", afirma la Dra. Olsen. El vapeo es ahora más común que fumar cigarrillos entre los jóvenes: más de 1,6 millones de adolescentes de escuelas intermedias y secundarias usaron cigarrillos electrónicos en 2024, exponiendo a los jóvenes tanto a consecuencias negativas de salud a corto plazo como el desarrollo cerebral deteriorado y problemas a largo plazo como la adicción a la nicotina y otras sustancias. Los adultos también están vapeando: aproximadamente un tercio de quienes usan cigarrillos electrónicos desarrollan adicción a la nicotina. La Dra. Olsen cree que necesitamos "prestar mucha atención" a estos grupos mientras aprendemos más sobre los impactos negativos del vapeo en la salud.

¿Ventajas del vapeo?

Los estudiantes de Rydell High ciertamente quieren dar la impresión de que los cigarrillos electrónicos son geniales. Pero el vapeo de hecho puede tener algunos beneficios para la salud, siendo el principal la reducción de daños. Aunque no está libre de riesgos, el vapeo es considerablemente menos dañino que fumar cigarrillos. El vapeo también está asociado con mucha menos exposición al humo de segunda mano para los transeúntes en comparación con los cigarrillos porque no implica la combustión del tabaco. Algunos estudios también sugieren que los vapeadores de nicotina, combinados con apoyo psicosocial, pueden ser efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar tabaco. El tratamiento de primera línea para la adicción a la nicotina, sin embargo, sigue siendo la terapia de reemplazo de nicotina, medicamentos recetados y asesoramiento.

Llamada final del telón

Como fan de los musicales, la comedia y la sátira, realmente disfruté este homenaje único al clásico de 1978. El médico en mí también disfrutó diseccionando diferentes ángulos de salud. Además del vapeo, el musical también toca brevemente la ETC o encefalopatía traumática crónica, encontrada por el personaje Tom, un jugador de fútbol americano que actúa olvidadizo y casi atontado. Es importante recordar que la ETC es una lesión cerebral grave probablemente relacionada con lesiones repetidas en la cabeza que requiere evaluación y tratamiento. Aunque el vapeo puede tener algunos beneficios para la salud al reducir el daño del tabaquismo, no está libre de riesgos y de hecho puede empeorar la salud a través de la adicción a la nicotina, daño pulmonar y cerebral, y riesgos durante el embarazo. Vape! The Grease Parody es un recordatorio de que las artes no son solo entretenimiento sino también un vehículo para la educación en salud. ¡La música y la sátira pueden ayudar a que la medicina sea más digerible!