La policía y los fiscales continúan haciendo mal uso de los fondos de decomiso civil.
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Los residentes del Condado de Bibb, Georgia recibieron una curiosa revista en sus buzones. El "Justice Journal" presentaba a la fiscal del distrito del condado, Anita Howard, en la portada con subtítulos como "invirtiendo en nuestra juventud" y "justicia igual para todos". En el interior, había más de 60 fotos de la fiscal entregando premios, asistiendo a eventos comunitarios y dando cheques de gran tamaño a organizaciones benéficas locales.
Pero lo que parece un folleto de campaña fue pagado con dinero público obtenido mediante decomiso civil. Es otro ejemplo más de cómo el control de las fuerzas del orden sobre los fondos de decomiso conduce al despilfarro.
¿Qué es el decomiso civil?
Primero, una breve introducción sobre el decomiso civil.
Un caso de decomiso civil es independiente de cualquier juicio penal. Después de que la policía confisca bienes de alguien, los fiscales pueden presentar un caso contra la propiedad misma alegando que está vinculada a una violación de la ley penal. Esto produce nombres de casos curiosos como EE.UU. contra Aproximadamente 64.695 Libras de Aletas de Tiburón.
Debido a que estos casos son civiles, los propietarios no suelen tener derecho a un abogado si no pueden pagarlo. Muchos propietarios simplemente se rinden sin luchar ya que el valor de su propiedad puede ser menor que lo que costaría contratar a un abogado.
Una vez que el decomiso se completa y se convierte en propiedad del gobierno, los fondos a menudo van a fondos discrecionales controlados por la policía y los fiscales. Esto ha llevado a algunos departamentos de policía a gastar dinero en artículos escandalosos como una máquina de margaritas o un Zamboni.
Gastos escandalosos en Georgia
Georgia tiene algunos ejemplos notables de gastos escandalosos. En 2008, el Sheriff del Condado de Camden compró un Dodge Viper de $90.000 para su programa escolar antidrogas. En 2018, el Sheriff del Condado de Gwinnet compró un muscle car Dodge Charger Hellcat.
El peor escándalo de decomiso del Estado del Melocotón duró años. La Oficina de Investigaciones Especiales del Departamento de Ingresos de Georgia retuvo dinero decomisado que debería haber ido al fondo general del estado. Retuvieron $5,3 millones desde 2015 hasta 2020 y gastaron $3,1 millones. Según una investigación oficial, los artículos comprados incluyeron una camioneta Ford de servicio pesado para el director de la oficina, armas de fuego grabadas, insignias conmemorativas, gafas de sol y equipos de gimnasio.
Los medios locales investigan el boletín
La estación de televisión local 13 WMAZ investigó la publicación de la fiscal y su financiamiento. Costó casi $50.000 imprimir y enviar la revista a color, que fue enviada a personas que se habían registrado para recibir boletines o materiales de divulgación.
La ley de Georgia permite que los fondos de decomiso se gasten solo en algunas categorías. Un portavoz de la fiscal afirmó que el boletín era una iniciativa educativa destinada a servir a víctimas y testigos. Y mientras hay seis páginas de historias sobre víctimas y el enjuiciamiento de criminales, las otras 20 páginas están centradas en la fiscal misma. Algunas páginas presentan más de una docena de fotografías de ella. Una página estaba dedicada a una organización benéfica iniciada por la fiscal Howard y contiene un enlace al sitio web de la organización, que es solo una página de recaudación de fondos con escasa información sobre lo que hace la organización.
El fiscal de distrito retirado del Condado de Gwinnett, Danny Porter, le dijo a WMAZ: "La revista es claramente una pieza política. Claramente estaba en apoyo de la oficina del fiscal del distrito, pero eso no es lo que permite el estatuto de decomiso".
Horas antes del informe, la fiscal publicó una declaración en Facebook reiterando que el boletín trataba sobre asistencia a víctimas y testigos y afirmando que fue pagado "con fondos de decomiso de activos, no con dinero de los contribuyentes".
El decomiso civil es el problema
Diferenciar los fondos de decomiso del "dinero de los contribuyentes" es un juego de manos. El dinero tomado con fuerza gubernamental es dinero público, ya sea que se extraiga de los cheques de pago o mediante una orden judicial, y todo debe ser contabilizado y gastado sabiamente.
Pero el decomiso civil en sí mismo es un problema. Y es innecesario. El gobierno puede tomar los productos del delito a través del proceso penal, donde las personas tienen derecho a representación y son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad. Decir que el dinero proviene de un sistema legal donde la propiedad puede ser tomada bajo estándares más bajos no debería tranquilizar al público.
Según el último informe del Instituto para la Justicia sobre prácticas de decomiso civil, Georgia obtuvo una D menos por sus leyes de decomiso civil. El estándar de prueba necesario para tomar propiedad es bajo, los propietarios inocentes tienen que probar su propia inocencia y hasta el 100% de los fondos van a las fuerzas del orden. La última reforma que hizo el estado fue hace 10 años y requirió informes adicionales.
Georgia debería unirse a estados como Nuevo México y Maine para poner fin al decomiso civil. Un estudio del Instituto para la Justicia publicado el año pasado en la Criminal Justice Review de la Universidad Estatal de Georgia mostró que después de que Nuevo México puso fin al decomiso civil, las tasas de criminalidad no empeoraron en comparación con los estados vecinos.
El decomiso civil es útil para que la policía y los fiscales aumenten sus presupuestos, pero no es una herramienta eficaz para combatir el crimen. De hecho, puede desviar el enfoque de las fuerzas del orden de la lucha contra delitos graves hacia delitos que pueden generar ganancias. Hasta que no se ponga fin a esta práctica, es inevitable que haya gastos innecesarios y despilfarros de los fondos.
Source: https://www.forbes.com/sites/instituteforjustice/2025/09/26/forfeiture-funds-encourage-law-enforcement-to-misspend-public-money/
