BENGUET, Filipinas – Los agricultores filipinos como Romeo Wagayan se han visto con pocas opciones más que dejar que sus vegetales se pudran en el campo en lugar de venderlos con pérdidas, ya que el aumento de los precios del petróleo vinculado al conflicto en Medio Oriente eleva el costo de la cosecha, la mano de obra y el transporte.

"No hay nada que podamos hacer", dijo Wagayan, un agricultor de vegetales de 57 años en Benguet.

"Si lo cosechamos, nuestras pérdidas solo aumentan debido a los costos de mano de obra, transporte y embalaje. No ganamos nada con ello. Por eso decidimos no cosechar en absoluto".

Los costos en aumento causados por la guerra de Medio Oriente están ejerciendo presión sobre los agricultores filipinos, siendo el archipiélago del sudeste asiático particularmente vulnerable a las crisis petroleras debido a su gran dependencia del combustible importado.

La experiencia de Wagayan refleja los desafíos que enfrentan muchos agricultores de las tierras altas, según Agot Balanoy, asesor en el centro de comercio de vegetales de La Trinidad, quien dijo que varios productores están deteniendo las cosechas mientras los compradores se retiran como resultado de la demanda débil y los costos en aumento.

Balanoy dijo que algunos compradores están cancelando o limitando las compras, reflejando un cambio en el comportamiento del consumidor mientras los hogares que enfrentan una inflación creciente reducen las verduras y optan en cambio por alternativas más baratas y abundantes como los fideos instantáneos.

Cuesta a los agricultores P18 a P20 ($0.2990 a $0.3323) producir un kilo de repollo, dijo Balanoy, cubriendo insumos agrícolas básicos como semillas y fertilizantes, pero los precios en la finca han colapsado a tan solo tres pesos, y en días recientes han oscilado entre P5 y P8 por kilo.

La caída se ha visto agravada por los fuertes aumentos en los precios del combustible, que han elevado los costos de transportar los productos desde las granjas montañosas hasta los puestos comerciales y mercados urbanos, al mismo tiempo que han impulsado el precio de los insumos agrícolas como los fertilizantes.

"El aumento en los precios del diésel tiene un impacto realmente grande en nosotros, tanto durante la siembra como durante la cosecha", dijo Arnold Capin, agricultor de vegetales de 27 años.

Dijo que los largos viajes de entrega a menudo significan que los agricultores se quedan con poco o nada una vez que se vende el producto.

Los últimos datos del gobierno mostraron que la inflación anual en Filipinas superó el 4% en marzo, frente al 2.4% en febrero, impulsada en gran medida por los fuertes aumentos en los precios del combustible.

Los precios del diésel se dispararon un 59.5% en marzo respecto al año anterior, mientras que la gasolina saltó un 27.3%, los aumentos más rápidos desde septiembre de 2022, cuando los mercados energéticos globales fueron interrumpidos por la invasión rusa de Ucrania. Esto se compara con caídas de febrero del 1.3% para el diésel y del 5.7% para la gasolina.

"Es aterrador porque no sabes de dónde sacarás el dinero para comprar comida", dijo Capin. – Rappler.com