Las cadenas deportivas regionales están tambaleándose incluso mientras las audiencias se disparan

Un grupo de redes deportivas regionales está a punto de cerrar, marcando el fin de un negocio que alguna vez fue lucrativo y dejando el destino de las transmisiones locales de béisbol, baloncesto y hockey en el aire, incluso mientras los deportes en vivo obtienen las audiencias más altas de la televisión.

Las RSN han sentido posiblemente la mayor presión por las pérdidas que afectan al paquete de TV de pago a medida que los consumidores cambian al streaming. Ahora, el modelo está en rápido declive.

La semana pasada, cuando comenzó la temporada 2026 de MLB, la liga anunció que se haría cargo de la distribución de medios para 14 equipos. En gran parte, esto fue el resultado del inevitable cierre de Main Street Sports, anteriormente redes Fox Sports, que ha pasado por diferentes propietarios desde 2019 y varios cambios de nombre desde 2021.

Main Street salió de la protección por bancarrota a fines de 2024, y a pesar de presumir crecimiento de suscriptores hasta la primavera pasada, el operador enfrentó otra crisis de liquidez a principios de este año cuando vencían los pagos de derechos de MLB, según personas familiarizadas con el asunto.

Main Street poseía aproximadamente 15 canales, pero en un momento transmitió 30 equipos de MLB, NHL y National Basketball Association (NBA) después de salir de la quiebra financiera.

Aunque la empresa estuvo en conversaciones de venta a principios de este año con empresas como DAZN y Fubo, las discusiones nunca llegaron a un acuerdo, según las personas. 

Circularon rumores de liquidación, en medio de las temporadas de National Basketball Association (NBA) y NHL, pero Main Street ha logrado evitarlo hasta ahora. En su lugar, los equipos de MLB tomaron caminos separados al comienzo de la temporada: algunos cambiaron a la distribución de MLB, y algunos como los Anaheim Angels y Atlanta Braves están asumiendo la producción y distribución de sus propios canales regionales.

Se espera que las temporadas regulares de National Basketball Association (NBA) y NHL se completen a través de sus redes actuales propiedad de Main Street, ahora bajo la marca FanDuel Sports networks. Pero después de la temporada regular de National Basketball Association (NBA) y la primera ronda de los playoffs de National Football League (NFL), Main Street planea comenzar un proceso serio de fin de negocio, dijo una de las personas. 

El futuro de los equipos restantes de National Basketball Association (NBA) y NHL aún está por determinarse, aunque es probable que algunos encuentren hogar con propietarios de estaciones de transmisión que han estado adquiriendo derechos locales, como Scripps, según una persona cercana a las negociaciones. 

Y el fin del modelo RSN no se detiene ahí.  

Las tarifas que las redes han pagado durante mucho tiempo para alojar juegos han sostenido las ligas deportivas profesionales durante mucho tiempo, especialmente MLB, conocida por tener algunas de las tarifas de derechos más caras y la mayor cantidad de juegos locales. El trastorno del modelo RSN seguramente enviará efectos dominó a través de estos equipos. 

Aquellos que ya han salido del modelo RSN han buscado refugio en aplicaciones de streaming directo al consumidor, que son costos mensuales o anuales bastante caros para los fanáticos, y a través de acuerdos con propietarios de estaciones de transmisión, que argumentan que ofrecen el mayor alcance de cualquier plataforma para juegos deportivos. 

También ha habido un mayor énfasis en la publicidad, pero ese flujo de ingresos es útil cuando se trata de National Basketball Association (NBA) y NHL, no llega tan lejos para apoyar a MLB, según expertos de la industria.

También ha habido poco, si es que alguno, cruce para los equipos de MLB a las redes afiliadas, una vez más debido al gasto y la cantidad de juegos, según personas familiarizadas con el asunto. 

Si bien no todos los canales son iguales, incluso aquellos que transmiten juegos para equipos de grandes mercados enfrentan las mismas presiones que los canales propiedad de Main Street, solo que no tan severamente. 

El año pasado, MSG Networks, que transmite juegos para los New York Knicks de National Basketball Association (NBA), así como para los New York Rangers, Buffalo Sabres y New Jersey Devils de NHL, enfrentaba turbulencias financieras ya que necesitaba refinanciar una enorme carga de deuda y lidió con una disputa de transporte que resultó en un apagón durante casi dos meses. Se informó que la bancarrota estaba sobre la mesa hasta que la empresa propiedad de James Dolan refinanció su deuda. 

También en el área de Nueva York, SNY, el hogar regional de los New York Mets, había estado explorando sus opciones en el último año, según personas familiarizadas con el asunto. La red se había puesto anteriormente a la venta, dijeron algunas de las personas. Si bien nunca se llegó a un acuerdo, las fuentes dicen que el propietario de los Mets, Steve Cohen, fue parte de las discusiones en un momento como posible adquirente. 

La red, que cuenta con el respaldo mayoritario de los antiguos propietarios de los Mets, la familia Wilpon, también ha contado con Comcast y Charter Communications como inversores durante algún tiempo. Pero en los últimos meses, Comcast vendió su participación a Charter por una cantidad no revelada, según personas familiarizadas con el asunto. 

Comcast posee un puñado de redes, pero ha estado alejándose lentamente del mundo de RSN.

Comcast también ha sido uno de los distribuidores más difíciles para las RSN con las que tratar recientemente, presionando para mover las redes al modelo escalonado. Eso significaría que los suscriptores optarían por los canales locales en lugar de recibirlos automáticamente, y pagarlos automáticamente. 

Este había sido un punto de fricción en las negociaciones de transporte de Comcast el año pasado con YES Network, una RSN de primer nivel con algunas de las tarifas más altas y las mayores audiencias, ya que transmite juegos de los New York Yankees y Brooklyn Nets. 

Comcast quería cambiar YES a un modelo escalonado; YES se negó y argumentó que SNY de los Mets se salva de tal cambio de contrato. 

Comcast tiene un acuerdo de transporte a largo plazo con SNY que lo protege de ser escalonado hasta al menos 2030, según personas familiarizadas con el acuerdo. Los expertos de la industria supusieron que la salida de Comcast de la estructura de propiedad de SNY lo liberó de este acuerdo, aunque las fuentes dicen que nada ha cambiado en ese frente. Comcast no volverá a la mesa con YES pronto, dijeron algunas de las personas. 

No son todas malas noticias: las RSN independientes con equipos de grandes mercados suelen estar en terreno más firme. Están los Los Angeles Dodgers con su notoriamente caro acuerdo de derechos de medios que Charter heredó de su acuerdo con Time Warner Cable. 

Y luego está NESN, la red que tiene el beneficio de transmitir algunos juegos locales a la base de fanáticos fanáticos de Nueva Inglaterra, así como Pittsburgh.

La red ha sido rápida en agitar las cosas. NESN fue la primera RSN en ofrecer un servicio de streaming, que ha ofrecido ofertas que incluyen boletos de Red Sox. Además, su CEO recientemente instalado, David Wisnia, se acredita como un "forastero" que está "tomando una nueva perspectiva sobre todo". 

NESN ha cambiado su estructura de costos y ha buscado nuevas oportunidades de ingresos, dijo Wisnia en una entrevista.

"Se trata de reasignar recursos y salir de negocios en los que no queremos estar", dijo. 

NESN también ha renovado su apariencia y ha expandido la programación en sus canales, que generalmente están llenos de enfrentamientos nostálgicos y esencialmente aire muerto fuera de los juegos. 

En las últimas semanas, NESN ha estado dando vueltas de victoria porque ha roto récords de crecimiento en suscripción de streaming y participación. El impulso de playoffs de última hora de los Bruins fue un impulso, así como el comienzo de la temporada 2026 de los Red Sox.