Brandon Hagel führt Tampa Bay Lightning nach Montreal – Serie ausgeglichen

Es reichte. Das sagte Brandon Hagel nach dem 3:2-Overtime-Sieg der Lightning gegen die Canadiens am Dienstagabend in Tampa. Die treuen Fans in der Benchmark International Arena hatten zweifellos ähnliche Gedanken. Schließlich hatte ihr Team in der Postseason 10 von 11 Heimspielen verloren und 12 seiner letzten 13 Playoff-Spiele, die in die Verlängerung gingen.

Zumindest in Spiel 2 spielten die Lightning von Beginn des vierten Drittels an verzweifelt und entschlossen, in dem sie die Habs 9:0 bei den Schüssen übertrafen. Den Durchbruch schafften sie schließlich, als J.J. Moser Jakub Dobes bei 12:48 für sein erstes Playoff-Tor seiner Karriere überwand. Die darauffolgende Euphorie unter den 19.092 Anwesenden – zumindest jenen, die nicht für das Bleu, Blanc et Rouge jubelten – war wohl eher Ausdruck der Erleichterung als sonst etwas.

„Ich glaube, irgendwie wusste jeder im Umkleideraum, dass wir in der Overtime wissen, was funktioniert", sagte Hagel. „Das war wahrscheinlich das beste Eishockey, das wir in der Serie gespielt haben. Es hat Spaß gemacht zuzuschauen, und das war gut für unser Team. Wir können uns irgendwie an dieses Gefühl erinnern und daran, wie wir gespielt haben und was funktioniert hat, denn es war eine Lehrstunde in der Overtime für uns."

Hagel wurde nach seinem Gordie-Howe-Hattrick gefragt, nachdem er im ersten Drittel sein drittes Tor der Serie erzielt hatte, fünf Minuten ins zweite Drittel die Handschuhe gegen Spiel-1-Star Juraj Slafkovsky fallen ließ und ein paar Rechte ausgeteilt hatte, und bei Nikita Kucherovs Tor bei 12:33 im dritten Drittel assistierte, das den Stand auf zwei egalisierte.

„Das hätte ich wirklich nicht erwartet", sagte er. „Es ist gut. Offensichtlich, was auch immer nötig ist, um zu gewinnen. Manchmal wird es einen Kampf erfordern und manchmal wird es nötig sein, Tore zu schießen."

Die Tatsache, dass Slafkovsky nach dem Kampf nur einen Schuss aufs Tor hatte, war möglicherweise ein Nebenprodukt der Emotionen, die Hagel auf die Eisfläche brachte – etwas, das von Anfang an offensichtlich war.

„Ich glaube, jeder im Raum weiß, dass wir gut sind, wenn wir mit Emotionen spielen", sagte Hagel, dessen Team das dritte und vierte Spiel der Serie im Bell Centre bestreiten wird, wo er als Mitglied des Team Canada die Menge beim Eröffnungs-Bully im Duell mit Matthew Tkachuk von Team USA beim 4-Nations-Turnier des letzten Jahres aufpeitscht. „Nicht nur ich, sondern die Jungs sind bereit, zu versuchen, alle in den (Kampf) einzubeziehen, und das war es, was ich zu tun versuchte. Offensichtlich hat es funktioniert. Die gesamte Serie wird so sein. Ich freue mich darauf, nach Montreal zu kommen."

Die Lightning fühlen sich viel besser dabei, ausgeglichen in der Serie nach Montreal zu reisen, anstatt mit einem 0:2-Rückstand konfrontiert zu sein.

„Dort hinzugehen und 0:2 hinten zu liegen, Ihre Fehlertoleranz wird immer kleiner und kleiner", sagte Trainer Jon Cooper, der in dieser Saison zuvor viel Lob für Nr. 38 hatte. „Zumindest haben wir unsere Fehlertoleranz gleich gehalten. Wenn nicht, haben wir uns eine etwas bessere Chance gegeben."

Wie Cooper anmerkte, fühlt sich Martin St. Louis' Team ziemlich gut dabei, wie es spielte, um ein Auswärtssplit zu erzielen, während die Bolts finden, es sei „eine verdammt gute Sache, dass wir dieses letzte Spiel gewonnen haben".

„Jeder kann jede Erzählung einbeziehen, die er über das Hinreisen (nach Montreal) mit 1:1 machen möchte, aber seien wir ehrlich, ein 0:2-Rückstand wäre nicht lustig gewesen", sagte Cooper.

Das ist keine Sorge, da sein Team Spiel 3 am Freitag in Montreal entgegenfiebert.

„Niemand hat gesagt, dass es einfach sein würde", sagte Corey Perry. „Sie hatten 106 Punkte. Wir hatten 106 Punkte und die beiden Teams passen gut zusammen. Das ist es, worum es in den Playoffs geht."