ইংল্যান্ডের শীর্ষ রাগবি লীগে মার্কাস স্মিথ কীভাবে তার ফিলিপিনো পরিচয় বহন করেন

মার্কাস স্মিথ ইংল্যান্ডের রাগবি ইউনিয়ন দৃশ্যে উজ্জ্বলতম তারকাদের একজন হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন।

খুব কম লোকই জানে যে তিনি অর্ধেক ফিলিপিনো। তবুও কিকঅফের আগে শান্ত আচার-অনুষ্ঠানে এবং তার আচরণে তার শিকড় অস্পষ্ট নয়।

"আমি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলি, এবং আমি এতে খুবই গর্বিত," তিনি র‍্যাপলারকে বলেছিলেন। "কিন্তু প্রতিটি খেলায়, আমি আমার কিটের নিচে একটি সৌভাগ্যের শর্টস পরি যাতে অর্ধেক ফিলিপিনো পতাকা এবং অর্ধেক ইংলিশ পতাকা আছে।"

"এটি নিশ্চিত করে যে যখনই আমি মাঠে পা রাখি, আমি মনে রাখি আমি কোথা থেকে এসেছি। আমি আমার শিকড় মনে রাখি। আমি মনে রাখি কোথায় আমি প্রথম রাগবি বল তুলেছিলাম, যেটা ছিল ম্যানিলায়।"

২৭ বছর বয়সী স্মিথ হার্লেকুইনসের হয়ে ফ্লাই-হাফ হিসেবে খেলেন। ফিলিপাইনে জন্মগ্রহণকারী, তিনি পূর্বপুরুষ এবং বসবাসের মাধ্যমে যোগ্যতা অর্জনের পর আন্তর্জাতিকভাবে ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেন, ১৩ বছর বয়সে যুক্তরাজ্যে চলে গিয়েছিলেন।

তিনি মাত্র ১৮ বছর বয়সে হার্লেকুইনসের হয়ে অভিষেক করেন, প্রিমিয়ারশিপ রাগবি ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড়দের একজন হয়ে ওঠেন। 

২০২১ সালে তার মূল্য বৃদ্ধি পায়, যখন তিনি ক্লাবকে লিগ শিরোপায় নেতৃত্ব দেন এবং ইংল্যান্ডের অভিজাতদের মধ্যে তার স্থান পাকাপোক্ত করেন। দুই বছর পর, তিনি ২০২৩ রাগবি বিশ্বকাপে বিশ্বমঞ্চে উঠেন।

স্মিথ প্যারানাকে একজন ফিলিপিনা মা এবং একজন ইংলিশ বাবার ঘরে জন্মগ্রহণ করেন, তাদের পরিবার সিঙ্গাপুরে চলে যাওয়ার আগে এবং অবশেষে যুক্তরাজ্যে বসতি স্থাপন করে।

তার ফিলিপিনো লালন-পালনের দ্বারা গঠিত মূল্যবোধগুলি স্থির রয়েছে। স্মিথের জন্য, পরিবার তার নোঙর হয়েছে।

"আমি মনে করি ফিলিপাইনে বড় হতে গিয়ে, আমার মা সুজান, আমার বাবা এবং আমার পরিবার একটি 'পরিবার-প্রথম' মানসিকতা স্থাপন করেছিলেন," তিনি বলেছিলেন। "আমরা খুব ঘনিষ্ঠ। তারা আমাকে আমার স্বপ্ন অর্জনের জন্য ঠেলে এবং অনুপ্রাণিত করেছিল, তা শ্রেণিকক্ষে হোক, শৃঙ্খলা এবং মনোযোগ তৈরি করা হোক, বা শুধু বন্ধুদের সাথে খেলা হোক।"

"তারা একসাথে থাকার অনুভূতি এবং মানুষের আশেপাশে থাকার ভালোবাসাও স্থাপন করেছিল, যা মাঠে ব্যাপকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। রাগবি চূড়ান্ত দলীয় খেলা।"

একসাথে থাকার সেই অনুভূতি পুরো স্মিথ পরিবারের মধ্য দিয়ে চলে। তার ভাই টমাস এবং লুক এছাড়াও খেলাটি গ্রহণ করেছেন, দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় গেমস সহ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ফিলিপাইনসের প্রতিনিধিত্ব করছেন।

শিশু হিসাবে, তিনজন ম্যানিলা নোম্যাডসের হয়ে খেলেছিলেন, দেশের প্রাচীনতম সক্রিয় বহু-ক্রীড়া ক্লাব। 

তারা শুধু রাগবি নিয়েই নয়, বরং বাস্কেটবল এবং কুইজন সিটির পায়াটাস এবং মাকাতির মতো জায়গাগুলিতে সম্প্রদায়ের খেলা নিয়ে বড় হয়েছে, স্থানীয় কোচ এবং তৃণমূল প্রতিযোগিতার দ্বারা গঠিত।

"যখনই আমি খেলি, আমি মনে রাখি সেই সমস্ত লোকদের প্রতিনিধিত্ব করতে যারা আমাকে সাহায্য করেছিল," স্মিথ বলেছিলেন। "ফিলিপাইনের কোচরা, আমার বন্ধুরা, আমার সতীর্থরা। আমি তাদের মনে রাখি, এবং এটি আমাকে এমনভাবে পারফর্ম করতে চালিত করে যা তাদের গর্বিত করে।"

তার মা সুজান স্মিথের জন্য, সেই গর্ব তাদের শৈশব জুড়ে ট্রফিতে পরিমাপ করা হয়নি।

"আমরা তাদের মধ্যে ছোটবেলা থেকে একটি শক্তিশালী প্রতিযোগিতামূলক চালনা এবং যুদ্ধের চেতনা স্থাপন করেছিলাম," তিনি বলেছিলেন। "কিন্তু তার চেয়ে বেশি, আমরা চেয়েছিলাম তারা একটি যত্নশীল হৃদয় নিয়ে বড় হোক।"

তিনি স্বীকার করেন যে তিনি কখনও কল্পনা করেননি তার ছেলে খেলায় এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল তিনি ভিত্তিভূমিতে রয়েছেন।

ইংল্যান্ডে স্মিথের ম্যাচের সময়, সুজান প্রায়শই ফিলিপিনো সমর্থকদের সাথে আনেন, বাড়িতে তৈরি খাবার এবং স্ট্যান্ড থেকে জোরে উল্লাস সহ। 

যা একটি ছোট দল হিসাবে শুরু হয়েছিল তা ধীরে ধীরে একটি সম্প্রদায়ে পরিণত হয়েছে।

স্মিথ তাদের লক্ষ্য করেন এবং ফিলিপিনো সমর্থনে গর্ব নেন, যতই ছোট হোক না কেন। তিনি এমনকি তাদের কিছুকে স্নেহসূচক শব্দ হিসাবে আতে এবং কুয়া বলে ডাকেন।

"যখন আমি মাঠ থেকে বেরিয়ে আসি এবং ভিড়ের মধ্যে ফিলিপিনোদের দেখি তখন এটি সবসময় হৃদয়স্পর্শী অনুভূতি," তিনি বলেছিলেন। "আমার মা তার বন্ধুদের নিয়ে আসেন, এবং কখনও কখনও এটি তাদের প্রথমবার রাগবি দেখা।"

"এখন আরও বেশি ফিলিপিনো খেলায় আসছে, এবং এটি সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ।"

তার ক্যারিয়ারে এখনও অনেক বছর বাকি থাকায়, স্মিথ পিচের বাইরে একটি ভূমিকা গ্রহণ করেন। তিনি জানেন তিনি এখন ফিলিপিনো সংস্কৃতি বহন করছেন।

"আমি গর্বিত যে আমি ফিলিপিনো ঐতিহ্য অনুভব করতে এবং ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, আর্জেন্টিনা থেকে আমার সতীর্থদের সাথে এটি ভাগ করতে সক্ষম হয়েছি," তিনি বলেছিলেন। "তারা সবাই এখন ফিলিপাইন পরিদর্শন করতে চায়।"

"সেই অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়া দেখায় ফিলিপিনো মানুষ কতটা বিশেষ।"

ভবিষ্যতে ফিলিপাইনসের হয়ে খেলার বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে, স্মিথ বিকল্পটি খোলা রাখতে চান।

"এটি একটি স্বপ্ন," তিনি বলেছিলেন। – Rappler.com