دفع اعتمادات بايدن الضريبية الأكبر تكاليف الرعاية الصحية المتزايدة على دافعي الضرائب

تشير استطلاعان حديثان لأصحاب العمل إلى أن أقساط التأمين الصحي للموظفين من المرجح أن ترتفع بنحو 6.5% في عام 2026. يأتي هذا الارتفاع في وقت سيء للمستهلكين، حيث لا يزال التضخم أعلى من هدف المجلس الاحتياطي الاتحاد البالغ 2% وسوق العمل يضعف. كما أنها أخبار سيئة لدافعي الضرائب الذين يدعمون خطط التأمين الصحي المشتراة من أسواق قانون الرعاية الميسرة (ACA) حيث أن التكاليف الأعلى تعني دعمًا أكبر من دافعي الضرائب. لحسن الحظ، سيشهد دافعو الضرائب بعض الإغاثة إذا سمح الكونغرس بانتهاء صلاحية ائتمانات الضرائب الموسعة المنفذة خلال إدارة بايدن في نهاية العام.

في عام 2021، وسع الكونغرس ائتمانات الضرائب المتعلقة بالأقساط (PTC) الخاصة بقانون الرعاية الميسرة كجزء من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية (ARPA). تم تمريره على أساس حزبي مع تصويت جميع الجمهوريين ضده، وقد وسع ARPA الائتمانات الضريبية بطريقتين. أولاً، ألغى الحد الأقصى للدخل للأهلية للحصول على الدعم. ثانيًا، قلل وفي بعض الحالات، ألغى مساهمة الأقساط الفردية. روج الديمقراطيون في الأصل لـ PTC الموسع كإجراء مؤقت لمساعدة الناس على التعامل مع جائحة COVID، لكن تم تمديده لاحقًا بموجب قانون خفض التضخم لعام 2022 حتى نهاية عام 2025.

لقد كلف PTC الموسع دافعي الضرائب مبلغًا كبيرًا من المال. بموجب توسيع PTC، لا يُتوقع من الأسر التي تكسب بين 100% و 150% من مستوى الفقر الفيدرالي دفع أي أقساط لتغطية التأمين الخاصة بهم. قبل التوسع، كان من المتوقع أن يكون للأسر المماثلة بعض المشاركة في اللعبة، حيث تدفع بين 2% و 4% من دخلها الشهري نحو قسطها. وفقًا لتقرير من مركز ابتكار السياسات الاقتصادية، يتطلب هذا من دافعي الضرائب دفع 2000 دولار إضافي سنويًا لأسرة مكونة من أربعة أفراد تكسب 150% من مستوى الفقر الفيدرالي. تتلقى الأسر ذات الدخل الأعلى فوائد أكبر من توسيع PTC: تحصل أسرة مكونة من أربعة أشخاص تكسب 96500 دولار، أو 300% من مستوى الفقر الفيدرالي، على دعم قسط إضافي قدره 3700 دولار سنويًا.

هذه الإعانات المنزلية تتراكم. يقدر معهد Urban أن PTC الأكبر سيؤدي إلى حصول 7.2 مليون شخص إضافي على تغطية ACA المدعومة من دافعي الضرائب. يقدر مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) أن التوسع الدائم لـ PTC سيضيف 383 مليار دولار إلى العجز الفيدرالي على مدى 10 سنوات، أو ما يقرب من 40 مليار دولار سنويًا. هذه حبة صعبة البلع نظرًا للتوقعات المالية المروعة للبلاد بالفعل، حيث أن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في طريقها للوصول إلى 120% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035، ارتفاعًا من 100% اليوم.

بالإضافة إلى مخاوف التكلفة، هناك أيضًا أدلة على الاحتيال في البرنامج. تمنح الحكومة الائتمانات الضريبية مباشرة إلى شركات التأمين بناءً على الدخل المتوقع للمسجل. خلال موسم الضرائب، من المفترض أن يقوم المسجلون بمطابقة الدخل الذي حصلوا عليه بالفعل طوال العام مع إعانات دافعي الضرائب التي تلقوها، لكن هذا لا يحدث دائمًا. وفقًا لتقرير من معهد Paragon للصحة، يحد القانون الفيدرالي من قدرة وزارة الخزانة على استرداد الإعانات إذا تم تقديم الكثير من المال مقدمًا لشركة التأمين. كما لا توجد آلية سداد للأشخاص الذين أساءوا تقدير دخلهم للتأهل للحصول على إعانة. يقدر Paragon أن هناك 6.4 مليون مسجل غير لائق في عام 2025 تلقوا إعانات من دافعي الضرائب.

كما كانت هناك زيادة كبيرة في المسجلين الذين لم يقدموا أي مطالبة - لا زيارة طبيب، أو اختبار معملي، أو وصفة طبية - وهي علامة أخرى على المسجلين المحتالين. على الرغم من أن هؤلاء المسجلين لا يستخدمون أي خدمات، إلا أن دافعي الضرائب لا يزالون يدفعون. في عام 2024، دفع دافعو الضرائب لشركات التأمين 35 مليار دولار للأشخاص الذين لم يدفعوا أي أقساط بأنفسهم ولم يستخدموا خطتهم أبدًا.

هذه الإعانات من دافعي الضرائب ليست مستدامة. تدير الحكومة الفيدرالية حاليًا أكبر عجز في وقت السلم في تاريخ الولايات المتحدة - أكثر من 1.8 تريليون دولار في عام 2024 وفي طريقها لمبلغ مماثل في عام 2025. العجز الكبير يزاحم استثمارات القطاع الخاص، ويجعل أشياء مثل قروض المنازل والسيارات أكثر تكلفة، ويبطئ النمو الاقتصادي، ويساهم في التضخم.

ما يحتاج صانعو السياسات إلى القيام به هو إيجاد طرق لربط الناس بالوظائف. إذا كان المزيد من الناس لديهم تأمين خاص، فلن يحتاجوا إلى إعانات من دافعي الضرائب. هذا يعني المدارس والجامعات التي تعلم بالفعل مهارات مفيدة لإعداد الناس للعمل الهادف. نحتاج أيضًا إلى إصلاح برامج التدريب الحكومية لدينا بحيث توفر جسرًا إلى اقتصاد السوق. نموذج الباب الواحد في يوتا الذي يدمج القوى العاملة وخدمات شبكة الأمان لمساعدة الناس على إيجاد وظائف هو مثال يمكن للولايات الأخرى التعلم منه.

أخيرًا، نحتاج إلى تقليل تكلفة الرعاية الصحية، وليس مجرد إخفائها من خلال دفعها على دافعي الضرائب. إن إلغاء قوانين شهادة الحاجة التي تقيد توريد الرعاية الطبية يعزز المزيد من المنافسة ويساعد على خفض الأسعار. إصلاح قوانين نطاق الممارسة بحيث يمكن للمزيد من الممرضات وغيرهم من المهنيين الطبيين تقديم الخدمات التي تم تدريبهم على تقديمها من شأنه أن يساعد أيضًا. يمكننا أيضًا منح الناس المزيد من السيطرة على إنفاقهم على الرعاية الصحية من خلال حسابات التوفير العالمية التي تسمح للناس بتوفير المال للرعاية الصحية والنفقات الأخرى معفاة من الضرائب. هذا من شأنه أن يشجع الناس على التسوق للحصول على رعاية غير طارئة للعثور على أفضل قيمة.

لم يجعل توسيع PTC في عهد بايدن الرعاية الصحية أرخص؛ لقد أخفى التكلفة فقط. يجب أن يسمح الكونغرس بانتهاء صلاحية توسيع الائتمان الضريبي في نهاية العام كما هو مقرر. سيوفر هذا على دافعي الضرائب مئات المليارات من الدولارات ويشجع المسؤولين الفيدراليين والولائيين على متابعة إصلاحات السياسة التي ستجعل الرعاية الصحية أكثر بأسعار معقولة حقًا.