لعبة فلاج المتميزة

كان جدول الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) صاخباً في اليوم الآخر بمواجهات العطلات التي تضم أسماء بارزة، لكن كان شاب يبلغ من العمر 19 عاماً من صنع أكبر بصمة في النهاية. كوبر فلاج، الذي مر أسبوع بالكاد على عيد ميلاده ولا يزال يتأقلم مع الدوري الذي دخله باعتباره الاختيار الأول في المسودة في يونيو، قدم أداءً استثنائياً أعاد تعريف سردية فريق مافريكس للموسم، وربما للمستقبل المنظور.

أنهى فلاج المباراة بـ 33 ونسعة ونسعة وواحد وواحد، قائداً فوزاً مثيراً 131-130 على فريق ناغتس في مركز أمريكان إيرلاينز. في تقديم عرض مليء بلقطات مميزة، اقترب من تسجيل ثلاثي مزدوج من خلال التسديد الفعال، الرميات الثلاثية في الوقت المناسب، صناعة اللعب الواضحة، والثبات في اللحظات المتنازع عليها بشدة. وعلى الرغم من أن الزوار كان لديهم كل فرصة للفوز بالمباراة عند الصفارة، ابتسم الحظ له ولزملائه في الفريق؛ محاولة مفتوحة تماماً ارتطمت بالحافة وخرجت، وانتصروا. 

لا يزال فريق مافريكس يصارع سجل الخسائر وثقل التحول الزلزالي بعد رحيل القطعة الأساسية السابقة لوكا دونتشيتش الموسم الماضي، وكان الفريق في أمس الحاجة إلى هذا الأداء بالتأكيد. أكثر من مجرد نقطة نادرة في عمود الانتصارات، كانت إشارة إلى أن نجمهم الصاعد لم يعد مشروعاً واعداً. في قياس محركي ناغتس التوأمين نيكولا يوكيتش وجمال موراي، أظهر فلاج مزيجاً غير عادي من الشباب والدهاء. أشار المدرب الخاسر ديفيد أدلمان إلى ما رآه الكثيرون حول الدوري: نضجه كذّب عمره، خاصة عندما أوقف عودة غاضبة من أرقام مزدوجة.

يدخل الأداء المتعالي لفلاج كتب السجلات جنباً إلى جنب مع أعظم خطوط المباراة الواحدة لمافريكس، منضماً إلى لوكا دونتشيتش وجيسون كيد كأول اللاعبين المبتدئين الوحيدين الذين يسجلون خط 33-9-9. إنه إنجاز غالباً ما يرتبط بنجوم الكل ستار منذ فترة طويلة أكثر من مراهق في موسمه الكامل الأول فقط. ونعم، السياق حول هذه الأرقام يعمق صداها. كان فريق مافز يبحث عن الاتساق والهوية، وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن ظهوره يقدم خيطاً رابطاً بين الحاضر والماضي. إنه يشير إلى أنه حتى في مرحلة إعادة البناء، لحظات الوعد الحقيقي ملموسة.

بعيداً عن الأرقام المبهرة، ما يبرز هو الطريقة التي تم بها جمعها من قبل عقل تنافسي في اللحظات الحاسمة. قدرة فلاج على رفع مستوى من حوله، حتى تحت الضغط، هي ما يفصله عن المرشحين الآخرين. بالنسبة لمافريكس، قد يكون الفوز - الضيق والدرامي والغني بالسرد - الأول من بين العديد حيث يصبح حافزاً للنمو الجماعي.

تأرجحت حملة 2025-26 بين الأمل والإحباط، لكن النجاح ضد ناغتس في الليلة الأخرى كان بمثابة تذكير للجميع بأن جوهر كرة السلة الاحترافية غالباً ما يتم تقطيره في أداءات فردية تبشر بمسارات أوسع. ولجميع المقاصد والأغراض، كانت هديته في عشية عيد الميلاد إعلاناً حاسماً عن النوايا.

كتب أنتوني إل. كوايكونج Courtside منذ أن قدمت BusinessWorld قسم الرياضة في عام 1994. وهو مستشار في التخطيط الاستراتيجي والعمليات وإدارة الموارد البشرية والاتصالات المؤسسية وتطوير الأعمال.